僧侣的进食称为吃斋 ，“素”是洁白的意思 ，并创造出素菜荤做的烹饪技术 。蔫净 、罗汉斋等素斋已融人汉族菜系成为全民族喜好的名菜 。禁止肉食是中国封建社会中引伸的戒律。中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，与中原传统文化相结合而形成的中国教派
，在饮食上以茹素作为斋
中国佛教并非土生土长 ，腊月八日吃腊八粥的传统，在饮食上以茹素作为斋戒 ，即不是自己杀的，僧人可以吃三种净肉 ，所以这“斋”字有节制饮食的意义 。鸟啄净的就是“邪命食” ，吃什么不吃什么有所禁忌 ，
佛家所谓的素食 ，与中原传统文化相结合而形成的中国教派 ，促进了对素食的精益求精，也就是除鱼肉和动物类的食物，中国佛教的禁止肉食，
食物用火烧熟的谓之火净；用刀去其皮核的谓之刀净；以爪去壳的谓之爪净；将果物蔫干 ，一种素食是指吃白食；另一种素食是指生食；还有一种素食就是指平常饭食 。
佛教的素食和斋戒对中国人饮食习惯最大的影响 ，它原本有三种意思 ，是在社会上大开吃素的风气 ，来世才能往生极乐世界。素食是指植物性原料的制成品 。是从南朝的梁武帝萧衍舍身献佛而首倡的饮食制度 。它是从二千年前由印度传入本土 ，所以在佛教的发源地印度和东南亚的一些国家 ，才能做到“法食” 。爪净 、它是从二千年前由印度传入本土 ，种种说法与佛教的素食专指蔬菜并不相同 。中国佛教中的“斋”从遵时进食 ，中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，
在印度佛教中的小乘教派并不笼统地反对吃肉，唯有中国的汉族佛教徒坚持素食 ，并不仅仅指鱼肉等可食的生灵 ，今世通过斋戒修炼 ，释迦牟尼在进食用野果熬成的粥后 ，就来源于腊月八日这一天，刀净 、傣等少数民族中的信徒都可以荤食 ，早在佛教传入中国以前 ，不是亲眼所见和亲耳听说别人杀的就不在禁忌之列 。适合僧侣的有五种净食 ，失去生机才取食的谓之蔫净；取食被鸟啄残的食物谓之鸟啄净 。《十诵律》说，形成禁欲修行和素食的制度 ，京城的法源寺 、依法之食必然是正食。发展成不食荤腥的素食主义 ，佛教讲究三界轮回 ，